中国一直以来都是钢铁大国，但是在高端钢铁的制备领域却向来缺乏话语权，尤其是轴承钢这类产品，甚至市场份额一度到了被外企垄断98%的程度，轴承钢究竟是什么东西呢？从轴承钢的一个外号就可以看出它在钢铁产品领域的地位，它被业内称作“钢中之王”，钢铁的硬度非常高，而“钢中之王”的性能也就可想而知了。

靠着超强的硬度，轴承钢在我们平时接触的高铁中就有应用，甚至在飞机、潜水艇和舰船上，都有轴承钢的身影。然而就是这样一个应用广泛，性能绝佳的钢铁类产品，国内市场却长年被外企垄断，一开始还是美国、日本、德国和瑞典在竞争，发展到后期，整个市场中几乎只能看到日本和德国企业的身影。甚至在中国市场，有98%的份额被日本和德国企业所把控。靠着对市场的垄断，他们开始随意定价，诸如德国的舍弗勒、日本的NSK等企业，利用定价权肆意抬高价格，甚至1吨轴承钢，日德企业在国内的定价要远超国外10倍。可能不少人会问，这类产品既然被外企哄抬到了这么高的价格，那么国内不能找寻一个替代品打破垄断吗？

遗憾的是，轴承钢的性能太过强大，目前基本没有能够替代这类产品的材料，而中国又是一个交通大国，不管是高铁还是飞机，都需要大规模使用到轴承钢，所以即便日本和德国企业将价格抬高，国内也只能忍气吞声继续购买。曾经在进口轴承钢的时候，德国的舍弗勒公司曾表示，未来会进一步打开中国市场，甚至扬言要在中国市场跟日本的NSK公司进行正面竞争。在中国的土地上争夺中国市场，这样令人忧心的局面让不少企业决定自主研发，突破外企的垄断，来自江苏的中国特钢企业就是其中之一。由于轴承钢的研发技术几乎都被外企所掌控，所以中国特钢企业需要从零开始，好在前期的研发生产工作比较容易，因此中国特钢企业的进展相对顺利。但是在2001年，中国特钢企业遇到了最大的难题，那就是如何提高轴承钢的性能，简单来说，普通钢铁的硬度在大型机械设备的运作中几乎撑不了太久，所以要求轴承钢的硬度达到更高的水平。

但是这类技术在日德企业手里牢牢把控，中国特钢企业几乎无法按照通用的办法来研发生产，于是在同年，公司选择更换思路。当时在江苏省的全力支持下，中国特钢企业终于在2003年取得了一类研发的新技术，正式实现了轴承钢的国产化生产。据了解中国特钢企业的产品，能够接受1150个小时不间断运作，这一数据是欧洲顶尖轴承钢的2.5倍。甚至靠着这类自研材料，中国特钢企业还实现了反攻，成功拿下了瑞典轴承钢巨企SKF的订单。不过值得一提的是，以往把控中国市场的日德企业，面对中国特钢企业的突破性自研，并没有做出太多的防范，甚至日本企业干脆盗用了中国特钢企业的轴承钢用来售卖。做出这个举动的是已经有80多年经营历史的日企椿中岛，2018年，根据调查和该企业负责人的披露，从2016年到2018年之间，椿中岛累计卖出去的轴承钢产品多达几个亿，而其中有将近35%以上的产品都是中国产的轴承钢材料。但是椿中岛并没有标明，反而将产地写成了日本当地企业工厂，明显就是将国内辛辛苦苦自主研发的产品拿来盗用了。

值得一提的是，当时椿中岛为了压低成本，在中国市场以极低的价格买入中国轴承钢，然后装配到自家产品上，借着椿中岛多年的品牌优势，将价格翻了好几倍，赚到了大量的利润。这样的做法很快引起了各国的关注，虽然此后椿中岛的高层公开致歉，但是比起日企的丑闻，中国产品质量似乎更能让他们感兴趣，毕竟一个曾被垄断的国家，自主研发的产品能够让垄断者拿来用，也算是一种程度上的成功。